Os cientistas utilizaram o telescópio Gemini North, no Havai, para fotografar o planeta, que tem um tamanho próximo de Júpiter, mas possui cerca de oito vezes mais massa e uma temperatura estimada em 1.500º C.
Segundo David Lafrenière, um dos três astrónomos responsáveis pela descoberta, serão necessários dois anos de observação para confirmar se o planeta fotografado realmente orbita a estrela, designada pelo código 1RXS J160929.1-210524.
O planeta e a sua provável estrela, que tem 85% da massa do Sol, situam-se na Via Láctea, a cerca de 500 anos-luz da Terra.
A estrela situa-se a uma distância do planeta cerca de 10 vezes superior à que separa Neptuno - o mais periférico dos oito planetas do Sistema Solar - do Sol.
A grande distância entre o planeta e a estrela representa um desafio para os modelos científicos sobre a formação de planetas, de acordo com os astrónomos.
O trabalho que proporcionou a descoberta do novo planeta insere-se num levantamento de mais de 85 estrelas jovens formadas há cerca de cinco milhões de anos.
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